長嶋茂雄の真実１～バットボーイ

長嶋茂雄の人気はとどまるところを知らず、最近ではしばしばテレビでもエピソードが紹介されている。そんな時、大抵はそそっかしい一面ばかりである。しかし、ここでは、あまり報道されなかったちょっといい話を紹介しよう。愛すべき長嶋茂雄のほんとうの人となりをあらわす話である。

バットボーイ

昭和４７年１０月８日の阪神･巨人戦の試合後のこと。三塁側巨人ベンチから伸びている地下通路にひとりのバットボーイがいて、試合を終えて帰りのバスに向かおうとする長嶋に突然「長嶋さん！」と声をかけた。すると、長嶋はその学生の腹を軽くこづいて、「おっ、いたね。元気でがんばれよ。」と、笑顔を向けたのを記者は目撃した。

気になった記者は、地下通路でその学生に追いつき、わけを聞いてみた。尼崎西校２年のＳ君というその学生は意外なことを語り始めた。１０年程前、小学校２年生だったＳ君は、一言しゃべるのに何分もかかるようなひどい吃音癖があった。長嶋ファンの両親が「長嶋さんのような意思の強い人にアドバイスを受けたら、きっと治る」と言い出し、Ｓ君を連れて、地図をたよりに当時上北沢にあった長島邸を訪ねたという。事情を聞いた長嶋は、身振り手振りを交えて熱心に説いた。「坊や。バッテｲングのとき息をつめて構えるだろ？あの呼吸法を応用するんだ。それになにより大切なのは、もう自分はどもらないんだ、という自信だよ。」

長嶋は、その後も何度か尼崎へ手紙を出してＳ君を勇気づけた。それから１０年。すっかり吃音癖が治ったＳ君は、甲子園での巨人の試合がこれで最後だというのを聞き、バットボーイのアルバイトを志願して長嶋に会えたのだった。「ボクのこと、覚えていてくれましてね。試合の前も、”よかったな”と手を握ってくれて・・・」と、Ｓ君。もし彼が打ち明けてくれなかったら、、ミスターをめぐるこのささやかな美談は誰も知らないままだったろう。長島は自分からマスコミにそういう話は絶対にしない男だからだ。